Шпинель.

ШПИНЕЛЬ — минерал, сложный окисел магния и алюминия, встречается в виде изометричных кристаллов и неправильных зерен. Цвет очень разнообразный — желтый, оранжевый, красный, фиолетовый, черный, синий, голубой, зеленый; бесцветный; окраска вызвана примесями: красная и розовая — хрома; синяя, зеленая, бурая — железа; фиолетовая, красно-бурая — хрома и железа. В качестве драгоценного камня шпинель известна с глубокой древности, когда ее ярко-красные разновидности, видимо, не отличались от рубина.

Так, камень английской королевской короны («рубин Черного принца») и «рубин Тимура» долгое время считались рубинами и только в ХIХ в. была установлена их принадлежность к шпинелям. Российскую императорскую корону (изготовлена в 1762 г.) венчает крупная ярко-красная шпинель массой 398,7 карата. Происхождение названия точно не установлено, предположительно от лат. «spinа» — шип. Синонимы: лал, балаш, акерит.

Прежде шпинель практически не отличали от рубина, позднее ее стали называть рубин-балэ. Согласно Дана, на различие между рубином и шпинелью впервые обратил внимание известный французский ученый Роме де Лиль (1736-1790), подметивший разницу их кристаллографических форм. Нередко шпинель встречается вместе с рубином, особенно это характерно для месторождений Бирмы и Шри-Ланки. Шпинель отличает высокая твердость (8) и богатая гамма цветовых оттенков, среди которых наиболее ценится красная.

Важнейшие месторождения шпинели обычно совмещены с корундовыми и приурочены к контактово-метаморфизованным известнякам, например месторождения Бирмы (Могок) и Шри-Ланки. Но так же как и корунды, шпинель практически полностью добывается в этих странах не из коренных месторождений, а из россыпей.