Коралл.

КОРАЛЛ — наружный скелет морских беспозвоночных животных (полипов), состоящий из карбоната кальция и образующий древовидные, ветвящиеся постройки. Кораллы образуют постройки древовидного облика с диаметром «ветвей» в среднем 4-6 мм. Растут кораллы очень медленно, примерно 75 мм в год. К «благородным» кораллам относят разновидности, окрашенные в розовый, красный, оранжевый, розовато-бурый цвет, хотя ценятся и темно-бурые, голубые, черные кораллы (акабар). Окраска кораллов зависит от примесей, захваченных при их росте.

В торговле практикуются итальянские названия кораллов, определяемые их цветом: бьянко — белый; пелле д’ангело (кожа ангела) — бледный телесно-розовый; розе паллидо — бледно-розовый; роза виво — ярко-розовый; секондо колоро — оранжево-розовый; россе — красный; россе скуро — темно-красный; аркискуро карбонетто (цвета бычьей крови) — очень темный красный. Кораллы считались средством от «сглаза», от ран и язв, укрепляли память и исцеляли болезни сердца.

Нежные кораллы белого, розового, телесно-розового (цвета «кожи ангела»), красного и темно-красного, изредка голубого и черного цвета хищнически истребляются — быстрее, чем они растут, в связи с чем остро актуален вопрос о защите кораллов. Из кораллов главным образом изготавливают бусы, браслеты, четки. Издавна кораллы использовались для гемм.

В качестве имитаций кораллов применялись кости животных, гипс, стекло, пластмассы.
В последние годы во Франции П. Жильсон разработал метод получения искусственных кораллов восьми цветов — красного, светло-розового, бледно-желтого, белого, цвета бычьей крови, семги, «кожи ангела», шампанского. Постройки красного коралла имеются в Средиземном море (у берегов Италии, Алжира, Туниса, Марокко), Красном море, а также у берегов Японии, Малайзии, Австралии, в Тихом океане (в районе Гавайских островов) и в других местах.