Россыпи драгоценных камней.

Россыпи являются одним из основных источников драгоценных камней. Большинство камней, которые наиболее известны на весь мир, добыты на алмазных полях Голконды (Индия) либо на россыпях Бирмы и Шри-Ланки. Россыпи, богатые драгоценными камнями, образуются благодаря тому, что большинство минералов обладают более высокой прочностью и химической стойкостью по отношению к погодным условиям, чем породы, в которых они образуются.

Крупицы минералов либо накапливаются в поверхностном слое материнской породы, подвергнувшемся воздействию погодных условий, либо смываются со склонов гор и отлагаются в россыпях на значительном расстоянии от их источника. Поскольку минералы, содержащие драгоценные камни, тяжелее, чем прочие, отложения больше концентрируются в местах, где скорость течения ниже. Поскольку россыпи находятся обычно в труднодоступной местности, механизированная добыча камней затруднена.

На россыпи у г. Паилин (Кампучия) порода отмывается и отсортировывается на шейкерном столе, затем сапфиры выбираются вручную (справа, на переднем плане). Добыча сапфиров в Австралии носит более механизированный характер. Сразу бурятся скважины для определения мощности россыпей. После снятия почвенного покрова, породы с камнями дробятся и сепарируются на мелкие фрагменты во вращающемся барабане. Отсеянный материал, содержащий сапфиры, подается на отсадочные машины, где концентрируются минералы. Концентрат сортируется затем вручную.