Играют обычно два-четыре человека. Используется колода в 36 карт. Карты сдаются по одной — каждому игроку, всего по шесть. В первой партии сдатчик определяется жребием, сдает вытянувший младшую карту из колоды. В последующих партиях сдает проигравший (дурак). Заходит сосед проигравшего слева, что определяется устойчивым выражением «из-под дурака ход». Оставшиеся после сдачи карты складывают стопкой на столе. Это талон. Верхняя карта талона открывается — это козырь. Его кладут под низ перпендикулярно талону лицевой стороной вверх.

В первой игре право первого хода принадлежит тому, у кого на руках окажется младший козырь. Заходят с любой одиночной карты или любым количеством карт одинакового достоинства. Ход делается под соседа слева. Нужно отбить (покрыть козырем или старшей картой) все данные карты. Все партнеры могут подбрасывать карты одинакового достоинства как с теми, которыми сделан ход, так и с теми, которыми игрок отбивается.

При подкидывании следует соблюдать очередность, первым это делает тот, кто ходил, за ним — все остальные по часовой стрелке. В сумме число карт захода и подброшенных не должно превышать начального числа карт на руках, то есть шести. В конце игры участник может иметь на руках меньше шести карт. В таком случае общее количество карт, предлагаемых для отбоя, не должно превышать числа карт на руках у игрока.

Если игрок побил все карты, он отбрасывает их в отбой, который в дальнейшей игре участия не принимает. Заглядывать в отбой до окончания игры запрещается. Если игрок не сумел побить хотя бы одной карты, он забирает все подброшенные карты себе и теряет право хода, которое переходит соседу слева. Отбившийся игрок ходит под соседа слева.

После каждого приема или отбоя карт все, кому это необходимо, добирают из талона карты до шести. Разбирается весь талон, включая и открытый козырь. Очередность добора такая же, как и в простом дураке. Проигрывает тот, кто один остался с картами на руках. Если последний ход под «дурака» сделан двумя шестерками, он считается «дураком с погонами», которые могут водрузить ему на плечи.

В подкидного дурака может играть каждый сам за себя, а можно и пара на пару. Во втором случае игроки по договоренности определяют себе партнера, которому подкидывать нельзя. Нельзя также помогать партнеру отбиваться. Рассаживаются по схеме: противник — партнер — противник — партнер, то есть партнеры сидят друг против друга. Выигрывает та пара, которой удалось избавиться от своих карт первой. В игре пара на пару следует учитывать при ходах не только свою выгоду, но и выгоду партнера, вырабатывая стратегию команды. Переговариваться, уточняя карты партнера, запрещено.

Ничья в подкидном дураке:

Чаще всего розыгрыш, когда карты кончились у обоих игроков (или пар) одновременно, признается ничейным. Можно заранее оговорить вариант, когда ничья не признается. В таком случае проигравшим считают игрока, отбившегося последним.

Вариант: японский дурак:

Эта игра отличается от подкидного тем, что в ней изначально козырями считаются бубны. Пики козырями не бьются, а бьются только пиками.