Вукка Маркович (Стефан Малый).
Этот аферист известен тем, что выдавал себя за Петра III. Это один из немногих случаев, когда самозванцу удалось в какой-то степени осуществить задуманное. Под именем русского царя он стал правителем Черногории.
«Умер ли Петр III?»
Петр III сын герцога Голштинского и дочери Петра Великого взошел на престол в 1761 году. Но уже в следующем году его собственная жена Екатерина Алексеевна организовала против него заговор. В результате на престол вместо убитого супруга взошла Екатерина II. Вскоре же после этих событий в народе появился слух, что царь-батюшка жив и скрывается в народе.
Желающие выдать себя за царя.
Первый аферист, попытавшийся выдать себя за царя, появился в 1765 года. Но, когда его схватили, «царь» оказался всего лишь беглым солдатом Гаврилой Кремневым. Затем и поднявшего восстание Е. Пугачева считали ни кем иным, как Петром III. После многочисленных разоблачений мошенников, имя Петра III всё же не хотели оставлять в покое. Тень убитого царя ещё долго скиталась по России в облике двойников и самозванцев.
Стефан Малый
Один из этих самозванцев Стефан Малый. Точных сведений о его происхождении нет. Сам себя он называл то далматинцем, то черногорцем, то дезертиром из Лики. Известно об этом мошеннике стало, когда поползли по деревням слухи, что батрак Вукка Марковича в деревне Маина Степан Малый на самом деле русский царь Петр III. Сам Стефан рассказал об этом своему хозяину.
Малый о своей «тайне» публично никогда не говорил. Но слуху поверили. Совсем не осталось у людей сомнений в истинности заявления Стефана, после того, как в местном монастыре разыскали портрет Петра III. Оказалось, что Стефан Малый имеет с ним идеальное сходство. Другой причиной, по которой Стефана считали Петром Федоровичем, стало также наличие следов оспы, которые имели место на лицах обоих.
Так началось продвижение авантюриста к его цели.
Стефан Малый передал письмо наместнику А. Реньеру, адресованное венецианскому дожу с просьбой подготовиться к скорому приезду в Катор императора. По поручению Реньяра со Стефаном Малым встретился и беседовал полковник венецианской службы Марк Антоний Бубич. Судя по его письменному отчету, эта беседа произвела на Бубича большое впечатление. Стефан Малый охотно ссылался и устно, и письменно на свою богоизбранность, но называть себя он просил Стефаном. На государственных бумагах он ставил такую подпись: «Стефан малый с малыми, добрый с добрыми, злой со злыми».
Венецианские власти сильно обеспокоились опасностью подъема мятежных настроений в подвластной им «венецианской Албании». Сенатом был издан приказ об аресте тех, кто укрывает «Петра III». Самого же Стефана трогать побоялись. В октябре 1767 года черногорские старшины собрались в горном селе Цегличи и признали Стефана Малого русским царем Петром III. А в конце того же месяца в Цетинье собралась скупщина, в которой участвовало 7 тыс. человек. Там Стефан был признан не только русским царем, но и государем Черногории. В доказательство этой воли народа 2 ноября 1767 года ему была передана грамота. Вскоре Стефан Малый создал свиту и охранный отряд.
Весной 1768 года по распоряжению Екатерины II началась тайная подготовка миссии в Черногорию. Возглавил её советник посольства России в Вене Г. А. Мерк. Но Венецианская республика, опасаясь возможного усиления русского влияния в Черногории и, не желая портить отношения с Османской империей, сорвала миссию. Это вызвало сильный гнев Екатерины II. Вскоре Стефаном в Цетинье была созвана новая скупщина. Малый убедил на ней народ быть готовым к вооруженной борьбе, отдал приказ собирать воинов и строить в горах завалы и укрепления. Вскоре добровольцы из Боснии и Албании начали присоединяться к черногорцам.
Влияние на черногорцев Стефана Малого в роли императора Петра III по-прежнему крайне волновало Екатерину II. Долгоруков во время очередного сбора скупщины в Цетинье обвинил Стефана Малого в самозванстве и потребовал от присутствующих принести присягу на верность Екатерине II. Все присутствующие подчинились его требованию.
Произошли все эти события во время отсутствия Стефана Малого. Когда на следующий день он прибыл в Цетинье, то народ встретил его с ликованием. Долгоруков же арестовал Стефана Малого. Но после неоднократным бесед с лже-царём русский посланник понял, что никакой опасности для Екатерины II он не представляет. Вскоре Долгоруков его освободил.
С этого момента Стефан Малый стал признанным правителем страны и фактически руководил ею в течение шести лет. Им были проведены различные реформы, в том числе судебная. Также Стефан отделил церковь от государства. Он непрерывно обращался к враждующим племенам с просьбой примириться. Но осенью 1770 с правителем Черногории случилось несчастье. Во время прокладки горной дороги он получил серьезное ранение, в результате чего ослеп.
А через какое-то время Стефан погиб. Османы не могли примириться с фактом существования Черногорского правителя, которого народ считал русским императором Петром III. И Окадарский паша подослал грека Станко Класомунью. Его наняли в качестве слуги к Стефану Малому, а в 1773 году Станко заколол своего хозяина.