Джозеф Уэил.

Джозеф Уэил был известен также под именем «Жёлтый парень» (Yellow Kid). Этот человек заработал славу одного из самых выдающихся и самых изящных мошенников. Он прожил долгую жизнь  101 год, и за это время заслужил также звание короля аферистов XX века. Уэил говорил: «Я никогда не стану обманывать честных людей. Только негодяев. Они хотят получить нечто в обмен на ничего, а я даю им ничего в обмен на нечто». Родился будущий король аферистов 30 июня 1875 года в Чикаго. Его родители были эмигрантами (мать  француженка, отец  немец). В юности Джозеф работал в салуне в одном из очень опасных и неспокойных районов на окраине Чикаго. Уэил отличался смекалкой и изобретательностью. Он сам выдумал множество жульнических трюков.

Афера «Золотые очки»

В начале своей мошеннической карьеры Джозеф зарабатывал на жизнь следующим способом. Появляясь на ферме, хозяин которой был немного близорук, Уэил спрашивал, между делом, не терял ли тот дорогих очков. И доставал при этом очки в «золотой» оправе, затем убеждал фермера примерить их, и тут же подсовывал страницу с крупным шрифтом, которую носил с собой. Фермеру казалось, что в этих очках он видит намного лучше. Очки же были выкрашены в золотой цвет, но выполнены были отнюдь не из драгоценного металла. В конце концов, фермер уговаривал мошенника оставить ему очки за 3-4 доллара, уверяя, что сам вернет их владельцу, если тот найдется. Покупка же очков обходилась Уэилу в 15 центов.

Напарник.

Уэил очень редко действовал один. Главным его партнером был Фред Бакминстер по кличке «Дьякон». Когда-то Бакминстер работал в Полицейском управлении Чикаго в отделе по борьбе с мошенничеством. Он расследовал дело Уэила и однажды взял его с поличным. По дороге в участок арестованный достал из кармана около $8000. Эта сумма в начале века была просто огромной. Ошеломленный Бакминстер спросил откуда у преступника такие деньги. Детишкам на молоко,  ответил Уэил. И добавил, что заработал их за пару часов утром этого дня. Он заявил, что полицейский, работая вместе с ним, может зарабатывать столько же. В дальнейшем эта парочка совершила немало мошенничеств.

«Какая собака!»

Вот, к примеру, одна из афёр этого дуэта. Уэил входил с породистой собакой в фешенебельный бар. Разговорившись с его владельцем, он с гордостью демонстрировал документы на родословную собаки, перечислял призы, которые она получила на выставках. Затем «хозяин» просил присмотреть за собакой, пока он не сходит в банк (с четвероногим другом туда не пускают). За оказанную услугу он сразу отдавал 10 долларов.

Через какое─то время, в бар входил Бакминстер. Увидев собаку, он разыгрывал следующую сцену:

Именно такую собаку я пытаюсь найти уже целых пять лет, с тех пор как погибла моя любимица! Цена для меня не имеет значения. Вот вам 50 долларов.

Извините, сэр. Но меня просто попросили присмотреть за этой собакой,  отвечал обычно бармен.

Хорошо, даю триста, ─ и с этими словами Бакминстер доставал из кармана внушительную пачку денег.

Бармен всё же отказывался. Убеждал подождать хозяина животного, который должен прийти с минуты на минуту. «Покупатель» говорил, что спешит по срочному делу, но при этом он предлагал бармену 50 долларов аванса, а двести пятьдесят обещал отдать после того, как бармен уговорит хозяина продать собаку. Деньги Бакминстер обещал отдать сразу после звонка бармена. Затем он оставлял визитную карточку и уходил. Через полчаса возвращался Уэил. Он делал вид, что его финансовые дела идут плохо и, что ему срочно нужны деньги. Бармен, почувствовав лёгкие деньги, предлагал хозяину купить его собаку за $100. После продолжительных колебаний Уэил, конечно, соглашался. Затем довольный собой бармен звонил Бакмистеру, но ни о какой собаке на другом конце провода обычно никто и никогда не слышал.

«Банк на один день»

Следующую афёру Джозеф произвёл с банком. Она была настолько талантливо исполнена, что вдохновила Голливуд на съемку фильма «Афера» с Полом Ньюменом. Узнав, что Национальный Торговый Банк переезжает в новое здание, Уэил арендовал старое здание и создал фиктивный банк с целью проведения только одной сделки. Джозеф нанял команду аферистов, которые разыгрывали сцены из банковской жизни. У касс стояли длиннющие очереди, операторы принимали и выдавали наличность, по углам и у двери торчали копы, сновали клерки с бумагами.

Бакминстер тем временем нашёл клиента. Им оказался чикагский мультимиллионер. Мошенники сообщили ему, что один из самых богатых людей на Среднем Западе, владелец банка, имеет контроль над принадлежащими правительству земельными участками. И сейчас появилась уникальная возможность приобрести их за четверть реальной стоимости. Сделка конфиденциальна, поэтому оплата возможна только наличными.

Клиента с $500.000 встретила на вокзале шикарная машина и привезла в банк. Целый час жертва ждала аудиенции с банкиром. За это время репутация банка выросла в его глазах в несколько раз, так как он непрерывно слышал такие телефонные разговоры: «Некуда складывать деньги», «Надо усилить охрану» и т. п. После оформления всех бумаг, актов землепользования миллионер в сопровождении Бакминстера уехал в Чикаго, а Уэил рассчитался со своей командой актёров и закрыл банк. Все расходы по организации афёры составили около $50.000.

Конец карьеры.

У Уэила заработанные на разных махинациях деньги не задерживались. Он много тратил на азартные игры, предметы роскоши и женщин. В период расцвета своей «деятельности» Уэил имел штаб-квартиру в Чикаго, владел отелями и ипподромом, рядом с ним постоянно находилось множество красивых женщин. Внешне он всегда выглядел безупречно: безукоризненная тройка от лучшего портного, шелковый галстук, украшения с бриллиантами. Именно благодаря своей франтоватости он и обязан прозвищем Yellow Kid. Им его наградил владелец дорогого салона одежды в Чикаго.

После пятидесяти лет Уэила стали преследовать неудачи. Бакминстера посадили в тюрьму, там же оказались и многие другие его подельники и партнёры. Периодически арестовывали и самого Джозефа. В конце шестидесятых знаменитого афериста видели в Чикаго. Выглядел он удручающе: убогий старик, грязный и небритый. Умер он в приюте для нищих и был похоронен в безымянной братской могиле.