Практически все пластиковые карточки имеют стандартный размер  длину 86 мм, ширину 54 мм, толщину около 1 мм. Информация, с помощью которой происходит идентификация, либо «выжигается», либо «выдавливается»  здесь все определяется стандартами изготовителей карт. На этом сходство, в принципе, заканчивается.

Карточки бывают магнитные (с магнитной полосой) и смарт-карточки (с чипом, который представляет собой процессор и модули хранения зашифрованной информации). Магнитные карточки не содержат информации о сумме, они имеют информацию лишь о том, в какое кредитное учреждение следует обращаться для списания необходимой суммы. Для определения платежеспособности клиента, владеющего магнитной карточкой, необходим звонок в банк. Смарт-карточки содержат информацию о хранимой на них сумме. При работе со смарт-карточкой звонок в банк не требуется, но необходимы специальные электронные устройства для списания средств с карточки. Существует и третий вид карточек  карточки со смешанными носителями (они имеют одновременно и чип, и магнитную полосу).

По целевому назначению существует много типов карт: банковские, идентификационные, дисконтные, телефонные и т. д. Банковские карточки: с помощью них можно оплачивать товары и услуги, снимать наличные средства через банкоматы. Различают несколько видов банковских карт: кредитные, дебетовые и внутрибанковские.

Кредитная карта дает своему владельцу возможность получать наличные средства и возможность оплаты товаров и услуг в кредит. Дебетовые карты позволяют получать наличные средства и оплачивать покупки в пределах определенной суммы, которая имеется на счетах клиента. От несанкционированного доступа все банковские карты защищены PIN-кодом (персональный идентификационный номер). PIN  четырехзначное число, которое дает право доступа к счету через банкомат для снятия наличных денег. PIN генерируется из случайных цифр, поэтому кроме обладателя карты его никто не знает. PIN необходимо хранить в секрете.

Случайный подбор PIN-кода в случае утери карточки маловероятен, после 3 неудачных попыток подряд (даже в разных банкоматах) карточка изымается банкоматом. Владелец и банк ставятся в известность. Получить затем обратно карту можно в банке, которому принадлежит банкомат, изъявший карту.