Гагат.

Гагат — поделочный камень, известный с неолита: на стоянках каменного века найдены округлые кусочки гагата, обработанные кремневыми инструментами. Это черный ископаемый уголь с ярким смолистым блеском бархатного оттенка. Твердость 2,5-4. Хорошо полируется и легко обрабатывается. Другие названия гагата: черный янтарь, гешер. Этот камень был назван по городу или реке Гагес в древней Ликии (Малая Азия).

В Древнем Египте из гагата делали туалетные приборы, в том числе зеркала. В античные времена из него вырезали браслеты, перстни и другие мелкие украшения. В Западной Европе из гагата изготавливали крестики, иконки, распятия. В мусульманских странах огромной популярностью пользовались гагатовые четки. До сих пор гагат используется для изготовления траурных украшений, декоративных предметов и гемм.

Гагат, так же, как и янтарь, жемчуг, кораллы, не является минералом. На этом основании он вместе со слоновой костью обособляется от остальных самоцветов. Но этот камень очень красив и не случайно много раз упоминается в поэме Шота Руставели «Витязь в тигровой шкуре» наряду с такими драгоценными камнями, как рубин, алмаз, гранат, изумруд. В древности гагат был любимым украшением. В средние века считали, что он укрепляет зрение и оберегает от сглаза. Бируни писал, что именно поэтому на детей надевали ожерелья из гагата.

С давних времен и по сей день считается, что гагат имеет магическое свойство охранять человека от кошмаров. По старинным поверьям он связан с тайнами ночи, с победой над страхами. Наши предки были убеждены, что гагат очень полезно носить людям опасающимся, боящимся, но стремящимся к преодолению своей трусости.

Гагат отличается от черного агата своей однородностью и значительной мягкостью. Этот камень очень любят как талисман, но указания на его свойства неясны. Его называют «камнем Великой Матери» и указывают, что он обладает «силой древнего света». Согласно магическим представлениям гагату свойственно все смягчать и разделять: он отделяет мужчину от женщины и, вообще, всякое мужское начало — от женского. Гагат смягчает боль разлуки, дает забвение в любви. Все скрытое через него становится явным. Он раскрывает обман. Издревле гагат носят в браслете как средство от подагры. Считалось, что он предотвращает судороги. Согласно астрологической мифологии принято было считать, что гагату как камню, связанному с Сатурном, не подходит золото, поэтому лучше оправлять его серебром.

В Закавказье прекрасный черный гагат — гешер (от армянского «гешери» — ночь) добывается главным образом в Грузии в Гелатско-Ткибульском каменноугольном бассейне. Наиболее знаменитое месторождение расположено в 12 км от Кутаиси. Гагат залегает здесь в виде небольших линз. Обработка его началась в глубокой древности. Первые находки гагатовых изделий в могильниках относятся к ХV-ХIV вв. до н. э.

Наибольшего расцвета традиции обработки гагата достигли в Англии времен королевы Виктории. Оригинальные изделия из гагата в виде бус, брошей, браслетов до сих пор являются символом Уитби (графство Йоркшир). Гагат встречается также в Грузии, на Украине (в Крыму), в Англии, Германии, Испании, Польше, Китае, Вьетнаме. В России — наиболее крупные месторождения — в Черемховском угольном бассейне (Иркутская область).

История обработки сибирского гагата восходит ко второй половине ХIХ века. Из него делали бытовые приборы и сувениры. Из гагата был вырезан иконостас Казанского кафедрального собора в Иркутске (1894 г.), поражавший современников своей красотой и величавостью. Иконостас (как и собор), к сожалению, не сохранился. До нас дошли лишь его фрагменты, переданные в 30-е годы XX века в экспозицию «Музея атеизма» в Ленинграде.

Всплеск интереса к гагату пришелся на 40-е годы XX века. Именно тогда, действовала артель «Гагат», наладившая производство изоляторов для электроприборов, пепельниц, письменных приборов и других утилитарных вещей из гагата месторождения, находящегося в 40 км к западу от Иркутска в пади «Русский Магаган». Вскоре, однако, нашлись промышленные заменители этого материала. Очередной этап интереса к гагату пришелся на 90-е годы ушедшего века. Были добыты новые экспериментальные партии гагата. Часть его даже экспортировалась в Японию.

Сегодня интерес к этому неброскому, но необычайно теплому камню вновь растет. Удивительная природная легкость гагата, в сочетании с невысокой твердостью и значительной вязкостью позволяет мастеру-камнерезу достигать необыкновенно выразительных форм и работать в любом направлении — от утилитарных объектов, до декоративно-художественной пластики.