В. Даль определяет чародея как человека, «напускающего мару, мороку». «Чародеять»  творить чары, волховать, кудесить, колдовать, знахарить. Одно из толкований слова чародей предложено Б. А. Рыбаковым, который полагает, что чародеянье как способ колдовства восходит к магическим действиям над (с) чарой  сосудом; позднее название колдовских действий «чародеянье» получило более широкое значение «колдовства вообще».

Слово чародей видимо синонимично наименованиям колдун, волхв, в обычной крестьянской речи имеет несколько книжный оттенок. От злого чародейства помогает молитва или «добрый» заговор.