Самолет de Havilland D. H. 86 был спроектирован и построен по техническому заданию правительства Австралии на многомоторный самолет, который мог бы использоваться компанией QANTAS для полетов над Тиморским морем между Сингапуром и Австралией. Получивший сертификат летной годности 30 января 1934 г. , самолет имел деревянную конструкцию с полотняной обшивкой и четыре двигателя de Havilland Gipsy Six.

Первый полет был совершен 14 января 1934 г. в Стэг Лэйне. Прототип и два идентичных ему самолета были оборудованы для управления одним пилотом. Последние два использовались службой Railway Air Services с 21 августа 1934 г. на новом маршруте Кройдон  Бирмингем  Манчестер  Белфаст  Глазго. Второй член экипажа (штурман-бортрадист) располагался позади пилота. Однако компании QANTAS и Империал Эйруэйз потребовали, чтобы два пилота сидели рядом друг с другом.

В августе 1934 г. прототип вновь вышел с завода в Стэг Лэйне с удлиненной и более широкой носовой частью. Первый из 29 серийных самолетов был одним из четырех, использовавшихся авиакомпанией Холимэн Эйруэйз в Австралии.