Эндокринная система является, наряду с нервной системой, основным регулятором жизнедеятельности всего организма. Выделяемые в кровь гормоны реагируют практически с любыми клетками, однако эффект проявляется только при взаимодействии с клетками-«мишенями», обладающими специфическими рецепторами.

В патогенезе эндокринных заболеваний основная роль принадлежит нарушениям сложных взаимоотношений эндокринной, нервной и иммунной систем, что происходит на определенном генетически детерминированном фоне. Эндокринные заболевания могут возникать при первичном поражении функции конкретной железы внутренней секреции, расстройстве регуляции секреции и метаболизма гормонов либо дефекта в действии самого гормона.