Шахтные колодцы состоят из трех основных частей: оголовка, шахты (ствола), водоприемной части. В шахтные колодцы вода поступает через дно или через отверстия в нижней части стенок. Там, где вода проникает через дно, стены укрепляют водонепроницаемыми материалами. А там, где она идет не только через дно, но и через боковые стенки, делают отверстия для ее притока. Их располагают чаще всего в шахматном порядке, чтобы обеспечить большую прочность стенок шахты.

Если колодец строят в твердых почвах, отверстия в стенках оставляют открытыми, но чаще, особенно при сооружении колодцев в рыхлых и сыпучих породах, в боковые отверстия устанавливают фильтры из пористых, пропускающих воду и задерживающих частицы грунта материалов: щебня, гравия, пористого бетона и т. д. Дно шахтных колодцев также выкладывают фильтрами из гравия, щебня и т. д. Шахтные колодцы обычно имеют глубину 15-35 м.

Шахту колодца прокапывают в водоносный слой почвы на глубину, которая зависит от потребностей в воде, обычно  на 1 м. Чем меньше в ней нужда, тем на меньшую глубину в водоносный слой нужно опустить шахту. При медленном притоке воды шахту делают расширяющейся, чтобы осуществлялся набор воды. Очень важно рассчитать ширину колодезной шахты так, чтобы она соответствовала скорости притока воды из грунта и вашей потребности в ней. Если вода в колодце будет расходоваться слишком медленно, она будет застаиваться и качество ее будет заметно портиться.

Ширина колодезной шахты обычно составляет 1-1,5 м. При этом нужно учитывать, что она должна быть на 2-3 см шире колодезного сруба, чтобы при осадке последнего избежать сдавливания и повреждения стенок шахты грунтом. Шахтные колодцы строят различной формы: круглой, квадратной, многоугольной. Колодцы нужно регулярно, один-два раза в год, чистить  удалять накопившиеся загрязнения, слизь, налет и т. д. со стенок и дна. Для строительства колодцев применяют кирпич, камень, бетон или дерево. Укрепляют сверху (опускное крепление) или снизу, со дна.

Оголовок должен выступать над поверхностью на 0,5-0,8 м, вокруг него сооружают бетонную отмостку радиусом 0,7-1 м. Шахтные колодцы закрывают крышками, чтобы туда не попадали осадки и мусор. Воду из шахтного колодца выкачивают насосом или поднимают ведром, привязанным к канату. В последнем случае часто устанавливают блочную систему, которая во многом облегчает подъем воды в ведре или бадье. Воду из колодца нередко достают при помощи «журавля». Для его устройства рядом устанавливают деревянный или металлический столб, поперек которого прикрепляют длинный деревянный брус, шарнирно на поперечной перекладине.

К одному его концу навешивают на цепи или канате ведро, к другому концу  шест с привязанным к нему грузом. Поднимая конец бруса с грузом, опускают ведро в колодец, опуская шест с грузом  поднимают ведро с водой.