Православный монастырь Св. Екатерины (Сент-Катрин) основан в VI в., при византийском императоре Юстиниане (527-565), вокруг Неопалимой купины. Но, вероятно, еще до официального признания христианства римским императором Константином в 312 г. в этом отдаленном и труднодоступном месте укрывались от преследований христиане.

Первое письменное свидетельство о посещении места, где впоследствии был построен монастырь, оставила в 384 г. знатная испанка Этерия. Она отмечала, что там живут отшельники и есть три маленькие церкви  одна на вершине горы Моисея, другая у ее подножия, а третья возле Неопалимой купины. Последняя церковь была построена по указанию св. Елены  матери императора Константина.

Монастырь Св. Екатерины  наиболее хорошо сохранившийся архитектурный памятник раннего Средневековья. Он ни разу не разрушался и не разорялся. Живой организм, монастырский комплекс менялся с веками в своих второстепенных чертах. Но главные его элементы, стены и церковь, дошли до нас в неизменном виде со времени Юстиниана.

Монастырь воздвигнут из гранитных блоков, с мощными стенами, достигающими местами высоты 15 м. В плане он представляет собой прямоугольник со сторонами 85 и 70 м. «Стоя на наклоне, он, как бы лепясь, поднимается вверх по склону, как гнездо орла,  писал известный русский путешественник Александр Елисеев, посетивший монастырь в 1881 г.  Неприветливо, как крепость, выглядят его четырехугольные, с маленькими башенками, высокие стены, заключающие в себе целый лабиринт зданий».