Развитию ребенка свойственна гетерохронность, темпы роста в течение всего периода детства неодинаковы, созревание отдельных систем и органов завершается в различные сроки после рождения.

Детство подразделяется на период новорожденности  от рождения до 28-го дня жизни; грудной (младенческий) возраст  с 28-го дня до 12 месяцев; ранний детский возраст (первое детство)  от 1 года до 3-х лет; дошкольный период (второе детство)  с 3 до 6-7 лет; периоды младшего школьного  с 6-7 лет до 10-11 лет (период отрочества, третье детство) и старшего школьного возраста (подросткового)  с 11-12 лет до 14-15 лет.

Каждый из периодов характеризуется специфическими особенностями физиологических функций, достижением соответствующего уровня физического и нервно-психического развития, компенсаторно-приспособительных возможностей, определяющих своеобразие реакций и форм поведения в ответ на внешние средовые воздействия и повседневное влияние факторов образа жизни.