Красота, прочность, редкость.

Какие же свойства выделяют драгоценные камни из общей массы горных пород и минералов? И почему они не в пример остальным столь высоко ценятся? Нет сомнений в том, что наиболее важным свойством этих камней является красота, поскольку без нее минерал или порода так высоко цениться не будут, какими бы качествами они ни обладали, потому что драгоценные камни должны радовать глаз ярким цветом, зачастую усиленным искусной огранкой или загадочным рисунком, красивыми включениями или другими особенностями, которые делают их несравнимыми с обычными камнями. Разве не красота яркой окраски привлекает нас в красном рубине, синем сапфире или зеленом изумруде? И не она ли притягивает к себе взор в узорах агата, в блестках авантюрина, в отливающих медью иглах рутила в кварце?

Ювелирные драгоценные камни предназначены для украшений, а это значит, что неизбежен их контакт с твердыми материалами со всеми вытекающими отсюда последствиями (царапины, выколки, а иногда разрушение). Поэтому так важна способность камней противостоять подобным воздействиям — быть износостойкими. Значение этого свойства очень скоро проявляет себя в камнях, вставленных в кольца или браслеты. Камни, которые отличаются прочностью и твердостью, такие, как алмаз, рубин, сапфир и хризоберилл, будут по-прежнему искриться и сверкать, когда их золотые или платиновые оправки износятся настолько, что возникнет угроза потери камня.

И наконец, последнее важное свойство драгоценных камней — это их редкость. В сущности, это не свойство самих камней, а отражение особенностей психологии людей, интересующихся самоцветами. Человеческой природе свойственно ценить редкость, и никакие доводы здравого смысла не перечеркнут тот факт, что из двух объектов, равных по красоте, предпочтение будет отдано более редкому. Так, синтетические камни или стеклянные имитации могут быть такими же или даже более красивыми, чем природные камни, и тем не менее большинство людей выберут природные камни, если, конечно, их ознакомить с фактами. Правда, в таких случаях редкость камня не единственный критерий его ценности. Многие знатоки, несомненно, чувствуют, что ценность природных камней, родившихся в результате таинственных и удивительных процессов в каменном сердце Земли, действительно выше.